El DSM IV describe los problemas de control de esfínteres de la siguiente manera:

La Enuresis se define como la emisión involuntaria o intencional de orina durante el día o por la noche a una edad en la que normalmente se considera que debe estar bajo control (aproximadamente a los 5 años). Es muy importante descartar siempre algún problema físico que pueda generar esa incontinencia urinaria.


Esta puede ser primaria cuando no ha habido un periodo mínimo de un año sin controlar el esfínter y secundaria cuando el niño ha presentado esa incontinencia, después de haberla controlado durante un año como mínimo. También se divide en diurna o nocturna.


Sus causas pueden ser:

• Retraso en el desarrollo de la musculatura que rodea y apoya la vejiga urinaria.
• Incapacidad de la vejiga para  adaptarse al contenido de orina sin cambios en la presión intravesical, dando lugar a un bajo umbral de vaciado involuntario.
• Retraso o falta de atención hacia el aprendizaje de hábitos higiénicos.
• Estrés psicosocial (hospitalización, entrada en la escuela, el nacimiento de un hermano, separación de los padres....).

La Encópresis es un trastorno que consiste en la evacuación repetida e involuntaria (raramente es intencional) de las heces en lugares inadecuados (por ejemplo en el suelo o en un armario...). La edad cronológica mínima para su diagnóstico es de 4 años y hay que descartar problemas físicos que causen la incontinencia fecal.

Puede ser primaria cuando no ha habido un periodo de continencia fecal de 1 año, y secundaria cuando el niño ha sido capaz de controlar la defecación durante 1 año.

Normalmente se sienten avergonzados y evitan situaciones que pueda resultarles embarazosas (por ejemplo ir a campamentos, dormir en casa de algún amigo, ir a la escuela...). Estos niños intentan limpiar o esconder las heces que se les ha escapado involuntariamente.

Este trastorno puede degenerar en un problema de autoestima y aislamiento social debido a la hostilidad y rechazo de sus compañeros y cuidadores.

Para ambos trastornos hay que realizar un análisis y evaluación exhaustiva de la problemática que presenta y valorar las causas que la provocan, de esta manera se elaborará un tratamiento individualizado para cada caso. Se utilizan diferentes técnicas, basadas principalmente en la Modificación de Conducta,  para eliminar ese problema.