La depresión es un trastorno del estado de ánimo que se caracteriza principalmente por un sentimiento de tristeza profundo. Los síntomas más destacados son abatimiento, aumento o pérdida de apetito, hipersomnia o insomnio, anhedonia (falta de placer), desesperanza, falta de concentración, cansancio o fatiga, inercia... En los casos más graves puede aparecer pérdida de peso e intentos de suicidio ...

 En muchas ocasiones la depresión aparece tras una acontecimiento muy doloroso o estresante (pérdida de un familiar, pérdida de un trabajo, separación matrimonial...). En estos casos la persona se ve desbordada por la situación aversiva y no se siente capaz de afrontarla.

Desde el modelo cognitivo-conductual, esta reacción emocional se da tres niveles:

• A nivel cognitivo se observa lo que se conoce como triada cognitiva (A. Beck). Visión negativa de sí mismo en el que el sujeto se ve inútil, incapaz y con una baja autoestima, visión negativa del mundo en el que al paciente le parece que el mundo le hace demandas exageradas o le presenta obstáculos insuperables y,  visión negativa del futuro en el que anticipa que sus dificultades o sufrimientos actuales continuarán indefinidamente causando expectativas de fracaso.
• A nivel fisiológico el sujeto siente tristeza, congoja, abatimiento, desesperación, irritabilidad, sensación de indefensión y frustración, sentimientos de culpa y de fracaso...

• A nivel motor se produce una inhibición conductual, es decir va dejando sus actividades diarias llegando a la inercia total.

Aaron Beck (1963) fue uno de los autores que más investigó sobre la depresión. Observó en el sujeto depresivo pensamientos distorsionados que coloreaban su vida de un pesimismo profundo y que si cambiaba su visión oscura, en muchos casos, la sintomatología depresiva remitía. A. Beck desarrolló la terapia cognitiva de la depresión y actualmente se está aplicando con gran eficacia. Esta terapia es un procedimiento activo, directivo y estructurado  y va encaminado a identificar y modificar las conceptualizaciones distorsionadas y  sus falsas creencias (esquemas) que subyacen a estos pensamientos. Es decir, se aprende a resolver problemas mediante la reevaluación y modificación de los pensamientos. El terapeuta cognitivo ayuda al paciente a pensar y actuar de un modo más realista y adaptativo en relación con sus problemas psicológicos, reduciendo o eliminando así los síntomas.